암호화폐 가상화폐 블록체인 디지털화폐 등으로 불리는 비트코인, 익숙하게 들어보았지만 정확히 어떤 걸 의미하는지 설명할 수 있는 사람도 드물 것입니다. 가격의 등락에 따라 많은 사람들의 입에 오르내리는 비트코인에 대해서 알아보겠습니다.
비트코인이란?
비트코인은 세계 최초로 등장한 암호체계로 만들어진 네트워크상의 디지털 화폐이자 장부입니다. 비트코인은 인터넷이 연결되어 있다면 어디든 송금과 결제가 가능하고 더욱이 중앙의 통제나 제한을 받을 수 없는 구조적인 특징 때문에 검열받지 않는 개인의 자유로운 거래를 가능하게 만드는 디지털상의 금 역할을 할 것으로 기대를 받고 있습니다. 비트코인은 블록체인기술과 암호기술이 결합되어 완성되었는데 결론부터 말하자면 비트코인은 암호를 통해 기록되고 수정되는 네트워크상의 공통장부입니다.
비트코인의 시스템
비트코인은 가상화폐라는 이름으로 널리 알려져 있기 때문에 가상에 존재하는 화폐라는 것은 대부분의 사람들이 알고 있을 겁니다. 다만 가상의 공간에 존재하는 화폐가 도대체 어떻게 화폐의 기능을 할 수가 있는 건지 도통 이해하기 어렵습니다. 저 또한 최근이 되어서야 비트코인이 어떤 식으로 작동되는 것인지 하나하나 찾아보면서 이것이 가상공간, 즉 네트워크 상에서 실제로 화폐의 역할을 충분히 할 수 있는 구조라는 것을 알게 되었습니다.
비트코인이 돈이라고 한다면 그 돈은 어떻게 구할 수 있는 걸까요? 물론 일반적인 거래소인 업비트나 빗썸 바이낸스 같은 거래소에서 원화나 달러를 주고 코인을 구매할 수도 있겠지만 비트코인이 거래소에서 탄생한 것은 아닙니다. 거래소와는 별개로 비트코인이라는 것은 네트워크상에 존재하는 하나의 게임이고 게임에서 승리한 사람이 비트코인을 얻게 되는 시스템입니다. 맨 처음 비트코인을 갖게 된 사람은 비트코인이라는 게임에서 첫 번째로 답을 찾아 시스템에게 보상받은 비트코인을 갖게 된 것입니다.
비트코인이라는 게임의 규칙은 컴퓨터를 통해 암호에 대한 답은 찾는 것입니다. 인간이 풀 수 없는 암호체계에 대한 답을 찾기 위해서 컴퓨터는 전기를 사용하며 열심히 답을 찾습니다. 올바른 답을 찾아 승리한 컴퓨터는 컴퓨터 내에 하나의 블록을 생성하게 됩니다. 이 블록은 코인의 거래를 기록할 수 있는 하나의 공간이고 답을 찾은 컴퓨터는 열심히 노력한 대가로 시스템으로부터 비트코인이라는 화폐를 보상받게 됩니다. (비트코인은 이 게임 전체의 이름이자 거래에 사용되는 화폐의 단위이기도 합니다.) 이 과정을 채굴이라고 합니다 채굴을 통해 비트코인을 갖게 된 컴퓨터 한 대가 생긴 것입니다.
물론 이 게임에 참여하는 것에는 제한이 없습니다. 비트코인을 갖고 싶은 사람은 누구나 컴퓨터를 이용하여 게임에 참여하고 블록을 생성하며 코인을 보상받을 수 있습니다 여러 대의 컴퓨터가 동시에 게임에 참여하게 되면 제일 먼저 암호에 대한 답을 찾게 된 컴퓨터가 승리하게 되고 역시 코인을 보상받게 됩니다. 이 게임은 대략 10분에 한 번씩 진행되며 블록 역시 10분에 하나씩 각각의 컴퓨터에 생성되고 코인 또한 10분에 한 번씩 일정 단위만큼 승리한 컴퓨터에게 제공됩니다.
여기서 블록은 컴퓨터 사이에 코인이 거래되는 거래 내역을 기록하는 장부의 역할을 하게 되고 그 블록들은 처음 생긴 것부터 지금 생기고 있는 것까지 연결되어 있는데 이를 블록체인이라고 합니다. 블록체인 내에 기록된 정보들을 네트워크 상에서 모두가 확인할 수 있습니다. 장부의 내용을 하나의 컴퓨터가 가지고 관리하는 것이 아닌 블록체인에 연결된 모든 컴퓨터가 블록들을 비교, 검증, 확인하는 과정을 거치기 때문에 비트코인의 거래 내역은 각각의 컴퓨터가 임의로 수정하고나 파괴할 수 없습니다.
비트코인은 탈중앙화 화폐이다
즉 비트코인이란 암호를 통해 기록되고 수정되는 네트워크상의 공통장부이며 이는 비트코인을 갖기 위해 자발적으로 참여한 컴퓨터들에 의해서 유지됩니다. 모든 기록은 암호로써 기록되고 하나의 컴퓨터가 아닌 비트코인 생태계에 참여한 여려 대의 컴퓨터가 정보를 모두 가지고 있기 때문에 때문에 임의로 수정될 수 없고 개인에 의해 파괴될 수 없습니다. 기존에 권한을 갖고 있는 하나의 중앙이 전체를 관리하는 방식이 아닌 비트코인의 탈중앙화 화폐 시스템은 정부나 은행의 신용에 기반해서 작동하는 기존의 금융 시스템과 차별화된 방식이며 그렇기 때문에 개인 간에 개별적인 거래 또는 금융 서비스에 있어서 새로운 대안으로써 역할을 하게 될 가능성이 있는 새로운 현상입니다.